1952年4月，时任北京市市长彭真认真听取张澜（右一）、李济深（左四）、邵力子（左一）等对人民英雄纪念碑设计模型的意见。当时摆在众人面前的模型，是一个在碑座下开了三个门洞、上面立着纪念碑的方案。这个方案虽然融合了传统石碑与中国拱桥的元素，但引发了激烈的争论。
著名建筑大师梁思成病后初愈看到该模型时便明确表示反对，他致信彭真指出：如此高大沉重的石碑底下是空虚的三个门洞，大大违反了结构常理，视觉上缺乏“永垂不朽”所需的安定感。在审阅设计方案时，朱启钤、章士钊、叶恭绰三位民主人士也向毛主席提出了中肯的意见。他们建议浮雕史料应特别慎选，不可漏略人民共和国成立的图画；同时指出各部分纹样宜另行选择，明清两朝的纹样纤弱无力，不宜多用。
彭真在综合了梁思成等建筑专家以及众多民主人士的反馈意见后，经过多次座谈讨论，最终拍板采纳了“做成实体碑身更显庄重”的建议。原方案中被寄予厚望的大台基陈列室、检阅台甚至碑顶电梯观景台等附加功能被逐一舍弃，取消了“大平台下面开三个门洞”的设计，从而形成了我们今天看到的这座坚实挺拔、庄严肃穆的人民英雄纪念碑的最终形态。