王莽依靠外戚根基+伪装贤德+拥立幼主+清洗政敌+谶纬造势五步走，从权臣一步步走完“安汉公→摄皇帝→真皇帝”的路径，和平篡夺西汉政权。
王莽是汉元帝皇后王政君的侄子，凭借外戚身份进入官场。他早年谦恭节俭、礼贤下士，和骄奢的王氏宗亲形成反差，收获朝野好感。
凭借家族势力与个人经营，一路升迁，公元前8年出任大司马，开始执掌朝政。
汉哀帝即位后，外戚傅、丁两家掌权，王莽一度被罢官遣返封地。他闭门蛰伏，继续收买人心，声望不降反升。

公元前1年，汉哀帝病逝，王政君迅速收回传国玉玺，召回王莽再任大司马，彻底把控朝堂。
王莽拥立年仅9岁的刘衎（汉平帝） 即位，皇帝年幼无法理政，朝政完全落入王莽手中。
打压异己：驱逐傅、丁两族外戚，清洗反对自己的大臣，安插亲信；同时大肆封赏、笼络宗室与官员，巩固势力。
公元1年（元始元年），王莽被封为安汉公，地位凌驾于百官之上，名义上已是朝堂第一人。
逐步加封特权：先后获“四辅”之首、宰衡之位，礼仪、俸禄比肩天子，权势达到顶峰。

公元6年，汉平帝病逝（主流观点认为被王莽毒杀）。王莽刻意舍弃年长宗室，挑选年仅2岁的刘婴（孺子婴）为继承人，不立皇帝，只立皇太子。

王莽自称假皇帝（摄皇帝），穿戴天子服饰、使用天子仪仗，代行皇权，距离称帝仅一步之遥，引发部分宗室、大臣起兵反抗，但均被迅速平定。


指使地方官员、百姓伪造符命、祥瑞、谶语，宣扬“汉德已尽，王莽当称帝”，营造天命所归的氛围。
 朝野上下纷纷上书“劝进”，形成全民拥戴的假象，一步步逼迫汉廷交出权力。

公元8年，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，逼迫孺子婴禅位，正式称帝，改国号为新，西汉王朝就此灭亡。