彝族原来是叫夷族的。
1956年，破除旧社会民族歧视称谓的工作推进期间，彝族代表专程赴京，向毛主席当面反映了“夷族”这一旧称长期带有“蛮夷”的歧视性含义，不符合新中国各民族平等的理念，希望能调整族名。
毛主席听完代表的诉求后，结合汉字的字形寓意，当场给出了改名建议：选用“彝”这个字，它原本是古代祭祀中庄重的礼器，字形结构里“彑”代表房屋，下方同时包含“米”和“丝”，刚好对应“有房住、有粮吃、有衣穿”的美好含义，既完全消除了旧称的歧视色彩，也寄托了对彝族同胞生活富足、民族兴旺的祝福。
这个提议得到了彝族代表的一致认可，后续经正式确认，“夷族”就正式更名为“彝族”，成为这个民族沿用至今的官方统一称谓，也成为新中国落实民族平等政策的一段经典佳话。