“圣帝老爷”并非道教正统体系里的固定神祇，民间有多重指代，和三清、玉皇的关系分两类：
若指代南岳圣帝（南岳大帝）：他是道教体系里的五岳神祇之一，地位远低于作为道教最高神的三清，也属于辅佐玉皇大帝的下属神，受玉皇统御。
若指代民间教门（八卦教、九宫道）尊奉的“圣帝老爷”：这类是民间教派创教祖师的神化称谓，完全不在道教正统神系内，和三清、玉皇没有官方道经层面的正统关联，仅为民间附会的信仰形象。
而在道教正统体系中，三清是“道”的化身，为最高尊神，玉皇大帝由三清祖气所化，是三界的实际统治者，二者同根同源，不存在绝对的尊卑之分。