北周武帝刚统一北方便英年早逝，继位的周宣帝倒行逆施，屠戮宗室重臣、颁行严苛酷法，还沉迷享乐禅位幼帝，短短两年就把人心耗散殆尽。他暴病驾崩后，亲信郑译、刘昉直接联手把蛰伏多年的外戚杨坚推上辅政之位，杨坚顺势掌控军权，快速扫平反对势力，仅用不到一年就完成改朝换代，距周武帝去世刚好满三年。