它依托战略核潜艇潜伏于深海，凭借极致的水下隐蔽性，几乎不可能被敌方首轮核打击完全摧毁，是“三位一体”核力量中生存能力最强的二次反击支柱。现代主流型号射程普遍超7000公里，搭载多枚分导式核弹头，单枚导弹就能同时打击十余个不同目标，突防速度超20马赫，几乎无法被现有反导系统拦截。
核潜艇可在全球任意海域机动发射，完全不受陆地国土限制，只要一艘潜伏大洋，就能让对手不敢轻易发起核冒险，是维系大国战略平衡最关键的“深海底牌”。