大家有没有发现，《离骚》里有句话是“朕皇考曰伯庸”，翻译过来就是“我的先父名叫伯庸”。那问题来了，屈原一介大夫，凭啥自称“朕”？

很多人下意识觉得，“朕”是皇帝专用词，屈原一个臣子用了是要杀头的。但翻开历史一看，根本不是这么回事。

“朕”在先秦时期，压根不是皇帝的专利。东汉蔡邕在《独断》中写道：“朕，我也。古者上下共称之，贵贱不嫌，则可以同号之义也。”翻译过来就是：朕就是“我”，上古时期从上到下都这么用，不分贵贱。

《尚书》中尧帝张嘴就是“朕在位七十载”，舜帝也说“汝作朕虞”。皋陶跟舜说话，开口就是“朕言惠，可底行”。那时候要是有人跟尧舜说“皋陶不能用朕，这不合礼数”，被当场拖出去的肯定不是皋陶，而是他。

到了屈原这儿，“朕”字用起来更是顺手。光《离骚》全诗就多次用了“朕”，比如“朕皇考曰伯庸”“回朕车以复路兮”“哀朕时之不当”“怀朕情而不发兮”。《九章》和《招魂》里也各用了一次。在屈原的时代，“朕”和“予”“我”没什么区别，就是一个普通的第一人称代词。

那“朕”是怎么变成皇帝专有的？

秦始皇统一六国后，觉得自己功劳很大，不能再跟别人用一样的称呼。当群臣上奏说“天子自称曰朕”时，秦始皇就采纳了，从此“朕”被垄断为皇帝专用，平民再用就要掉脑袋。

此后两千多年，汉高祖刘邦、汉武帝、唐太宗、宋太祖等，一路沿用到清朝。

不过屈原比秦始皇早了将近三百年，他写《离骚》的时候，楚怀王还在位，秦始皇的爷爷都还没出生。拿秦始皇以后的规矩去套屈原，这叫关公战秦琼。

更关键的是，屈原用“朕”还有另一层意思。

屈原不是普通大臣，他和楚王同宗同源，都是芈姓。司马迁《史记》中记载：“屈原，名平，楚之同姓者也。”楚王是熊氏，屈原是屈氏，往上数几百年，都是颛顼的后代。《离骚》开篇就是“帝高阳之苗裔兮”，高阳就是颛顼，楚人的始祖。简单说，他是在追溯自己的王室血脉。

“朕皇考曰伯庸”这句话，用法袭自西周金文中的贵族祭祀铭文，是贵族在宗庙里追述祖先时的标准用语。屈原用这个词，是在标榜自己出身的尊贵。一个王室宗亲，在追述祖先时用“朕”，既符合当时的语言习惯，也符合自己的身份地位。

所以，屈原可以自称“朕”。因为在他活着的年代，“朕”就是个普通的第一人称代词。只不过后来秦始皇把它“垄断”了，变成了皇帝的自留地。