一文钱能买什么？在乾隆年间，它却让十一条人命灰飞烟灭。这场横跨江西、安徽两省的连环命案，起因荒唐到令人难以置信——一个孩子玩输了买花椒的钱。

江西浮梁县景德镇，深秋夜。富户朱常为争一片稻田，带着仆人家丁摸黑去偷割邻县赵完家的稻子。半路在河边草丛里，他们竟捡到一具缢死的无名女尸。朱常不惊反喜，当即心生毒计：把尸首藏进船舱，要用它狠狠讹诈赵家。

到了赵家田头，朱常故意挑衅。赵家雇工田牛儿带人冲上船，双方在船上厮打。混乱中船翻了，四十多人落水。趁乱，朱常心腹卜才把那具女尸推到岸边，大喊“赵家打死人啦”，直接抬尸闯进赵家大宅。

赵完父子原本在远处观战，见出了“人命”慌作一团。可儿子赵寿心狠手辣，转眼想出一条更毒的计策。他叫来借住家里的远房表伯丁文，趁其不备，一棒槌砸在太阳穴上，当场毙命。恰巧田牛儿的母亲来问消息，撞见行凶，也被赵寿一槌打死，脑浆迸裂。两人将尸首拖到屏风后，用门板压住，伪造出被朱家人打砸压死的现场。

官府来人查验，朱常大喊冤枉，可那具冒认的女尸颈上勒痕分明，婺源县李县令明察秋毫，勘破其中蹊跷，大刑之下，朱常招认女尸是河边捡来讹诈的。但丁文、田婆两条人命，朱常浑身是嘴也说不清，被屈打成招判了死刑，田地归了赵完。

朱常儿子朱太不服，上诉到按院，要求重验女尸。他盘算着等半年后尸体腐烂，勒痕消失，便可翻案。谁知开棺一验，女尸竟完好如初，勒痕赫然在目。李县令追问尸源，一查卷宗，竟牵出又一串血案。

半年前，景德镇烧瓷匠邱乙大的妻子杨氏肚子疼，让儿子长儿拿一文钱去买花椒。长儿出门撞见邻家男孩再旺，被拉着赌钱。长儿先赢后输，连那一文钱也输了精光。再旺不肯借钱，两个孩子扭打起来。杨氏久等不回，出门找见，心疼那一文钱，破口大骂再旺：“叫你娘偷汉子去弄钱！”

再旺的娘孙大娘是出了名的火爆脾气，一听这话，冲到邱家门口叉腰辱骂。杨氏怕丈夫听见，闭门不出，拿儿子出气。可邱乙大恰好从窑上回家，听了个真切，逼问妻子是否清白。杨氏百口莫辩，被丈夫塞了一条绳子赶出门：“你要是清白，就吊死在她家门口。”

杨氏深夜出门，魂不守舍，竟走错了门，把绳子系在打铁匠白铁家屋檐下自尽了。白铁四更天开门撞见，魂飞魄散，怕惹官司，偷偷把尸首拖到酒店王公门口。王公半夜被敲门声惊醒，发现尸体，和店小二一起抬到河边丢弃——正是朱常捡到的那具。

白铁受惊吓又感风寒，病死了。王公因店小二讨搬尸赏钱起争执，被小二一砖砸死，小二入狱后也重伤而死。而那个没等到妻子回家的邱乙大，一纸状书告了刘三旺夫妇害命，孙大娘被关进大牢。如今尸身找到，孙大娘受刑不过，当场毙命。

至此，一文钱已牵出杨氏、白铁、王公、店小二、孙大娘五条人命，加上朱常、卜才后来病死在狱中，这具女尸已吞噬七人。你以为故事到此为止？远没有。

赵完父子逃过一劫，得意忘形。赵完年事已高，却纳了年轻小妾爱大儿。爱大儿早和赵完的义孙赵一郎暗通款曲，两人想作长久夫妻。赵一郎想起当年帮赵寿处理尸体时，赵完许诺分他一股家产，便去讨要。赵完父子表面敷衍，背地密谋用砒霜毒死他灭口。

爱大儿偷听到阴谋，使美人计灌醉赵完，套出实情，天一亮就全盘告知赵一郎。赵一郎又惊又怒，取出当年赵寿杀人的棒槌，带田牛儿直奔婺源县衙，将赵寿如何打死丁文、田婆，又如何移尸诬陷朱常，和盘托出。

李县令见棒槌血痕犹在，提审赵家父子。大刑之下，两人供认不讳。赵寿打死丁文、田婆，又嫁祸朱常导致其屈死狱中，害死四条人命，被判斩立决。赵一郎与爱大儿通奸并包庇案情，各打四十大板，下狱数年。田牛儿无罪释放。

尘埃落定，十一条人命竟都发端于邱长儿手中那枚小小的铜钱。倘若他未赌输、杨氏未骂街、邱乙大未逼妻……然而世间没有如果。这桩惊动两省、跨度一年的人命连环案，荒诞处写满人性贪婪与狠毒。争田之利、一文之微，最终全成了催命符。有时候，人不是死在刀斧下，而是死在自己那点算计里。