左宗棠是晚清时期的重要军事家、政治家，其功劳在多个方面具有深远影响，尤其在维护国家统一、推动近代化进程和边疆治理上贡献突出。具体可从以下几方面理解：


左宗棠最著名的功绩是率军平定阿古柏侵占新疆的叛乱（1875-1878年），并成功收复新疆全境。他提出“先北后南，缓进急战”的战略，以武力与外交结合的方式，粉碎了英、俄等国企图分裂新疆的图谋。此后，他力主在新疆建省（1884年），使这片土地正式纳入中国版图，奠定了现代中国西北边疆的基础。


左宗棠是洋务派代表人物之一，创办了福州船政局（中国近代第一家新式造船厂）、兰州制造局等军工企业，并推动引进西方技术、培养人才。他还主持修建了兰州机器织呢局（中国第一家近代毛纺织厂），在西北地区率先尝试工业化，对近代中国军事和工业发展有开创性意义。


1860年代，陕甘地区爆发大规模回民起义，左宗棠采取“剿抚兼施”策略，历时数年平定动乱，恢复地方秩序。他注重战后重建，推行屯田、兴修水利、减免赋税，促进了西北经济的恢复。


左宗棠在西北期间，大力推行屯垦戍边、植树造林（如“左公柳”）、修筑道路（如陕甘新大道），并倡导兴办教育、改善民族关系。这些举措增强了边疆与内地的联系，为后世治理边疆提供了经验。


在中法战争（1884-1885年）中，左宗棠积极主战，并支持台湾建省，强化海防。他晚年仍关注边疆安全，临终前上奏强调“新疆不可弃”，其战略眼光对近代中国国防布局影响深远。


左宗棠的功劳不仅在于军事胜利，更在于他通过实际行动维护了国家统一，遏制了列强对中国的进一步蚕食。与同时代人物相比，他在边疆治理和近代化实践上更具务实性和前瞻性。梁启超曾评价其为“五百年来第一伟人”，虽有过誉之嫌，但足见其历史地位。当然，他作为封建官僚，也存在镇压农民起义（如太平天国）等争议，但就国家整体利益而言，其贡献在晚清乱世中尤为突出。左宗棠的功劳有多大?