开国少将 蔡长元
蔡长元（1917年12月4日—1995年12月3日），四川宣汉柳池乡人，贫苦农民出身，1933年参加红军、1934年入党，开国少将，抗美援朝铁原阻击战核心指挥员，戎马一生历经土地革命、抗战、解放、抗美援朝四大战争，身上终身留存十余枚未取出的战场弹片。
土地革命：红四方面军老兵，西路军绝境生还
幼时仅读过数年私塾，少年丧父，靠砍柴务农维生。1933年10月，16岁的蔡长元报名加入红九军二十七师，开启军旅生涯；1934年1月同步入团、入党。
历任团通讯员、班长、连指导员、团政治处青年干事、军政治部新剧团协理员，参与川陕苏区反六路围攻作战，跟随红四方面军三过雪山草地走完长征路。
西路军惨败，千里乞讨归队、险遭误杀
1936年10月随西路军西渡黄河，鏖战古浪、倪家营子等恶仗。西路军兵败溃散后，他被俘后假意充当挑夫伺机逃脱，孤身沿祁连山乞讨跋涉一年多，双脚磨烂、数次濒死，最终徒步回到陕北根据地。
因脱队时间过长，归队后被隔离审查，险些当作逃兵处决。危急时刻杨尚昆认出这名四川籍老部下，出面亲笔担保，才救下蔡长元性命。经组织甄别清白后，重回战斗序列。
抗日战争：冀中游击悍将，人称“冀中之虎”
1937年进入抗日军政大学深造，结业后奔赴晋察冀敌后战场：
初期任军区政治部青年科科长、青年支队政委；兼任应县县委书记和支队政委，军政合一扎根晋东北开辟根据地；后调任晋察冀五分区政委、分局党校组教科长。
他擅长化整为零的游击战术，奇袭炮楼、伏击扫荡日军、镇压汉奸特务，作战勇猛多变，日军忌惮其战斗力，给他冠以“冀中之虎”的称号。白刃战中曾徒手对阵日军军官，缴获日军指挥刀，威震冀北敌后。
解放战争：转战华北西北，血战太原、兰州
历任晋察冀野战军四纵十一旅政治部主任、副政委，三纵九旅政委，十九兵团63军189师政委（兼代师长）。
华北会战：参与清风店、石家庄、平津、太原战役，带领部队长途奔袭抢占关键阵地，行军神速被称作“神行太保”；解放大西北：随军挺进甘肃打响兰州战役。铭记西路军战友血海深仇，战前咬破手指在背心写下“血债血还”，带头冲锋攻破马家军防线，率先攻入兰州城区，为牺牲的西路军将士复仇。战后清剿西北残匪，稳固陇东解放区秩序。
抗美援朝：铁原阻击战一战封神
1951年入朝作战，任志愿军63军189师政委兼代理师长，是铁原阻击战首道防线的守将。
经典战术：“钉子式分散防御”
面对美军4万余兵力、机械化重装部队猛攻，蔡长元将全师拆分200余个独立战斗小组，在20公里防线上布设零散据点，昼失夜夺、层层迟滞美军推进。
血战三昼夜，189师伤亡超八成，兵力仅剩一个团规模，硬生生挡住美军主力，为主力部队构筑纵深防线争取宝贵时间。激战中他亲临一线持枪参战，身负重伤，体内嵌入十余枚弹片，部分弹片终身无法取出，伴随其走完余生。铁原阻击战稳住志愿军东线战局，成为抗美援朝防御战的经典战例。
建国后
军校深造授衔：1953年归国，入南京军事学院系统学习；1955年授予少将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章；
历任军政主官：毕业后历任24军副军长兼参谋长、66军政委、63军政委；1966年邢台大地震，他牵头组建抗震前线指挥部，统筹部队抢险救灾，获周恩来总理通报表扬；
 临危赴陕任职：1967年重病休养，1979年主动复出担任陕西省军区政委；1983年主动申请提前离休，婉拒海军副司令员、南京军区政委等高阶调任邀约，淡泊功名退居二线；1988年获评一级红星功勋荣誉章，享受正军级离休待遇 。
离休后定居北京，为人低调简朴，极少对外讲述自身战功；毕生牵挂西路军牺牲战友，多次自费前往河西走廊古浪、倪家营子战地寻访祭奠。
1995年12月3日在北京病逝，享年78岁。

蔡长元（1917—1995），四川宣汉人，开国少将。16岁参加红军，亲历长征与西路军惨败，乞讨千里归队；抗战时期为冀中游击名将；解放战争转战华北、攻克兰州。抗美援朝指挥铁原阻击战，以分散战术死守防线。建国后历任多省军政主官，晚年淡泊名利，体内留存终身弹片，荣获多项军队功勋勋章。