贞观四年，草原上最威猛的汉子，原来的草原共主东突厥颉利可汗都被李世民抓到长安跳舞去了，国际圈舆论沸腾了，这李世民也太能行了。这不是我们惹得起的主，赶紧抱紧他温暖我吧！于是，西北诸蕃全部请上尊号称李世民为“天可汗”。

这个“天可汗”是啥意思呢？“可汗”是草原最高领导的称呼，“天可汗”就是上天派来的草原共主呗。比杨坚那个“圣人可汗”还要牛逼许多，圣人可汗好歹还是个人间编制，天可汗一听就是一个上天编制嘛。

李世民对于来自草原的深情是啥态度呢？大家搞这么客气，盛情难却呀，我就勉为其难地接受吧。李世民以“天可汗”的身份把草原各大部落的首领都挨个重新册封一下，来而不往非礼也，也给他们一个身份认同嘛！

此后，李世民给草原上发外交文件都是署名为“天可汗”。

从职权上来讲，其实这事就是颉利原来那一摊子事情被李世民代管了，李世民在名义上具有册立游牧民族政权新君的权力。

但实际上，“天可汗”这个称呼其实是不准确的，准确的称呼其实应该是“皇帝天可汗”。这个称呼出自《唐会要》：其后，诸蕃酋长请上尊号为天可汗。上曰：我为大唐天子，又行天可汗事。于是后降玺书赐西域北荒君长，皆称为皇帝天可汗。诸蕃酋帅有死亡者，必下诏册立其后嗣焉。

“皇帝天可汗”和“皇帝+天可汗”有什么区别呢？前者是合二为一的，后者是两套系统、两个岗位并行的。李世民的思想不是他一边当汉人的皇帝，一边当牧民的可汗，而是整个东亚共同体都要纳入皇帝的管理系统中来。你们可以叫我天可汗，但我要对你们行使皇帝的权力。你北境诸部的酋长们是要接受我中原官职的，整个东亚的官员体系是能流通的，你异族是能到我中央上班来的。

举个例子吧，我是学校里的教授，也是企业里的高工，但这个企业是校办企业，我是可以按学校那一套来管理企业的，如果有需要，企业里的干部是要当学校来任职任教的，学校里的老师也是可以到企业里去当领导干部的。也是说，权力主体的侧重点不一样。

总而言之，李世民这个“皇帝天可汗”非常牛，比联合国秘书长还牛，相当于主业单位一把手兼集团公司一把手。