1967年5月6日，周作人下地小解时，突然猝死，他死后，被家属销户，骨灰盒也不认领。
 
周作人是鲁迅一母同胞的弟弟，年轻的时候文采出众，当年和哥哥一起推动新文化运动，在文坛名气很大，可惜抗战那段时间，他留在北平，在伪政府担任文教相关职务，1945年抗战结束，他被抓捕入狱，1946年被判10年刑期，几年之后才得以出狱。
 
建国之后，有关部门考虑到他文字功底深厚，安排他留在北京八道湾的老院子居住，专职翻译外文书籍，每个月发放稿酬维持日常开销，那段日子他很少出门应酬，整日闭门写书翻译。
 
1966年局势变化，周作人安稳的日子彻底到头，出版社直接停发所有稿酬，家里唯一收入来源断掉，一家人只能靠着儿子儿媳微薄的工资度日，同年8月24日，他的大量珍藏书籍被烧毁，周作人被拉到院子大树下抽打，浑身满是伤痕。
 
后来儿媳多方求情，才勉强在狭小的厨房给他搭了一块铺板，这间漏风狭小的厨房，就是他人生最后大半年的落脚处，长期缺衣少食，每天只能吃玉米糊糊配咸菜，加上常年受惊吓，周作人一身病痛，前列腺问题越来越严重，起身走动都得扶着东西慢慢挪动。
 
他实在熬不住日复一日的折磨，前后两次提交申请，希望能获批安眠药自行了结，两份申请递上去全都没有任何回复，1965年4月26日，他还写下简短遗嘱，只交代自己翻译的书稿留给出版社，换些糊口的生活费，完全没提身后安葬相关的安排。
 
1967年5月6日一早，儿媳张菼芳照常给他倒好马桶、备好开水，收拾妥当就去上班，家中只剩周作人跟老保姆两个人，中午保姆给他端去一碗玉米粥，他全部吃完，当时看不出半点异样。
 
下午两点多，同住一个院子的邻居，隔着厨房窗户往里看，发现周作人一动不动趴在铺板上，姿势看着很反常，邻居心里不安，立刻打电话通知上班的张菼芳，儿媳急忙赶回家，伸手触碰才发现，老人全身早就凉透，已经没有气息。
 
按照现场的状态判断，周作人当时是想下床去小解，刚挪动身体就突发急症，脚上连鞋子都没来得及穿，当场断了气，受当时特殊环境限制，家属不敢把遗体送到医院查验死因，怕引来更多麻烦，只能简单收拾遗体，快速前往派出所办理销户手续，直接送去火葬场火化。
 
火化结束之后，火葬场通知家属前去领取骨灰盒，一家人反复商量，最终决定不去认领。所有人都担心，留下骨灰会持续牵连家里后辈，不敢留存任何和周作人相关的物件，这份骨灰盒就一直存放在火葬场，再也没人过问，最后按规定统一处理，彻底没了下落。
 
回看周作人完整的一辈子，实在让人心里五味杂陈。早年手握过人的文笔，本来能和鲁迅一样受人敬重，只因为战乱时期在民族大义上走错一步，后半辈子常年活在旁人的非议里，哪怕晚年闭门踏实翻译书籍，过往的污点也始终没法抹去，到老贫病交加，走的时候身边无亲人陪伴，死后连一捧骨灰都无人收留。
 
人活一世，学识再高、名气再大，都不能丢掉立身的底线，一时的妥协退让，换来几十年的煎熬，连身后事都落得这般潦草，所有凄凉结局，都是当年自己做出选择埋下的苦果，时代环境固然有影响，但大是大非面前的选择，终究要自己承担全部后果。
 
官方信源：央视网《周作人之死》