7月23日，东盟地区论坛（ARF）在菲律宾马尼拉举行。作为亚太地区最重要的多边安全对话机制之一，ARF由东盟主导，涵盖东盟11国及中美日韩俄等27个成员。值得关注的是，朝鲜自2000年加入以来首次连续两年缺席会议，但现场仍为其保留席位，就在最远处欧盟外交代表卡拉斯和中国的华部长之间，而这一张“空椅子”也成为本届论坛的焦点之一。

很多人可能不太了解的一点是，朝方实际上于2000年正式加入东盟地区论坛，成为第23个参与方。这既是东盟扩大论坛代表性、巩固“东盟中心地位”的结果，也是朝方突破外交孤立的重要一步。ARF坚持协商一致、非约束性和渐进对话，不带有强制执行机制，符合朝方希望在相对平等环境下参与地区事务的需求。加入后，朝方不仅获得了与美国、日本、韩国等面对面接触的机会，还曾促成朝美外长历史性会晤，并长期参与安全对话和信任措施讨论。对于朝方而言，ARF既是展示自身立场的平台，也是维持最低限度外交沟通的重要渠道。

不过，2025年朝方首次缺席ARF，2026年继续未派代表出席，似乎反映其外交重心已发生明显变化。一方面，朝俄战略合作持续深化，朝方更加依赖与俄罗斯、中国的双边合作，而非多边机制；另一方面，朝方已将“拥核国家”定位视为不可逆，不愿在东盟地区论坛等场合面对涉核批评和无核化要求。同时，其外交资源更多投入导弹研发、军事合作和国家安全，对东盟地区论坛这类难以带来实际利益的平台兴趣明显下降。换言之，朝方正由过去“利用多边突破孤立”，转向“依托大国开展双边合作”的外交模式。

虽然如此，东盟地区论坛没有因缺席而取消朝方成员资格，保留“空椅子”体现了东盟一贯坚持包容、中立和对话优先的“东盟方式”。对于东盟而言，即使朝方暂不参会，也应保留未来恢复接触的制度空间，避免彻底切断沟通渠道。未来朝方重新参会并非没有可能，但短期概率较低。只有当地区局势缓和、朝俄合作降温，或朝方因经济压力、外交需要重新寻求多边平台时，才可能恢复出席。目前来看，在半岛安全对立持续、朝方坚持拥核路线的背景下，这把“空椅子”大概率仍将继续存在。

总体来看，朝方连续缺席东盟地区论坛，既折射出其外交战略由多边转向双边，也反映出当前亚太安全架构面临的现实困境。虽然东盟地区论坛难以改变朝方核政策，但保留空椅子意味着对话渠道并未完全关闭，这也为未来半岛局势出现转圜保留了最后的制度空间。