1949年10下旬的一天，新中国成立的礼炮声余音在耳，黄克诚满怀着胜利的喜悦，踏上了南下的列车，他要去湖南省上任，担任军政一把手了。 信里说湘西土匪正勾结国民党残部，20万匪众像毒瘤一样盘踞在武陵山脉，百年匪患要是解决不了，新生的政权就站不稳脚跟。 湘西的土匪确实不一般。 瞿伯阶这些头目搞出三不原则，不杀穷人、不辱妇女、不牵耕牛，把自己包装成山民的保护者。 1947年程潜招安时，他们表面归顺，暗地里却把枪埋在山洞里，等解放军一来又重新拉起队伍。 47军进山剿匪时，战士们发现老百姓宁愿给土匪送粮，也不肯跟解放军说话，这仗打得憋屈。 11月的壕形地伏击战让问题彻底暴露。 30多名战士在峡谷里中了埋伏，土匪熟悉地形，打完就钻山缝，追都追不上。 黄克诚在会议桌上拍了桌子，说光靠枪杆子不行，得把土匪和老百姓之间的线剪断。 他让47军改变战术，不再满山追剿，而是分片驻守，像篦子梳头似的清剿小股土匪。 真正的釜底抽薪是土改和禁毒。 工作队把地主的土地分给农民，湘西山区第一次出现耕者有其田的红契。 鸦片是土匪的命根子，黄克诚下令卡死沅江运输线，800多个地下烟馆被查封。 没了粮没了钱，原本躲在山洞里的土匪开始闹内讧，有人半夜跑下山找解放军投降，说再待下去要饿死。 程潜的密信这时候派上了用场。 瞿波平是瞿伯阶的侄子，程潜在信里说同乡之谊不可忘，百姓安危大于天，又承诺只要投降就既往不咎。 1950年3月，瞿波平带着800多人下山，胸前别着自新证走进乡政府。 跟着投降的还有陈渠珍这些老牌匪首，土匪的联盟一下子散了架。 我觉得黄克诚最厉害的不是军事围剿，是他看透了匪患的根子在土地和人心。 87个乡级农会在湘西建立起来时，山里的年轻人都跑去报名当民兵，他们拿着土改分的田地契，说土匪再来抢，就是抢我们自己的饭碗。 1951年夏天，剿匪总结报告里写着歼匪25万，其中8万人是主动投降的，这些数字背后是老百姓真正站到了政府这边。 现在湘西的老人们还记得，当年农会的灯笼整夜亮着，有人在灯下学写字，有人在记土匪活动的线索。 程潜那封泛黄的密信后来存进了湖南省档案馆，信纸边角磨损得厉害，却像一把钥匙，打开了治理百年顽疾的门。 黄克诚用三年时间让湘西彻底告别匪患，靠的不只是军队，更是把根扎在山里的农会，和那些攥着红契不放的手。
