黄大年1997年因工作需要加入英国国籍时，很多人都觉得他变了。国内骂声一片，说他是忘本的留学生，可没人知道他心里盘算的是什么。 他博士毕业成绩第一，经单位批准后赴英国ARKeX公司工作。他决定入籍，不是为了当外国人，是为了拿到那扇门的钥匙。 接下来的12年，他在英国搞科研，住别墅，拿高薪，外人看他风光，但他偷偷记下每一点技术细节。家人生病他回不去，父亲临终都没见上，母亲走时他在天上做实验。 2009年，他立刻决定回来。卖房、关诊所、辞职，动作快得英国人都没反应过来。 回国后他带着技术干了7年，航空探测仪、万米钻机全都搞出来，国家在深地探测上一下子赶了二十年。 他最后累倒了，58岁走的。走之前只说一句话：电脑里的资料比命重要。 那本被骂了十二年的护照，原来一直是他藏在身上的刀。
