清朝宗室最高的爵位是亲王，其次是郡王。 只有这两个爵位能称为“王爵”，能被人尊称一声“王爷”。 清朝大名鼎鼎的12个铁帽子王，就包括10个亲王和2个郡王。 那么问题来了，这两个清朝宗室的最高爵位有什么不同呢？亲王和郡王的待遇差别大不大？ 雍正十一年，也就是1733年，果亲王允礼在紫禁城乾清宫外接到旨意，要辅佐太子弘历。允礼站在风雪中，嘴角发白。 他知道这道圣旨代表的分量，也预感到这份权力背后那份沉重。果亲王允礼，是康熙帝的第十七子，身居亲王之位多年，但他真正的高光时刻，其实来自雍正的信任，以及乾隆的尊重。 允礼在当时位列顾命大臣之首，每天在军机处处理奏章、议政议事。乾隆登基后，允礼并未被闲置，而是继续担任中枢要职。 为表彰他的忠诚与政绩，乾隆帝特许他享有双俸，也就是一年领取两万两银子、两万斛禄米。这个待遇，在清朝宗室中几乎是极少数才能得到的特恩。 相比之下，郡王则天差地别。同一时期，很多郡王仍是“挂名王爷”，不得不去宗人府或内务府下属衙门担差事挣补贴，一年下来，若无皇帝赏赐，根本养不起庞大的家族。 允礼在宫中行走时，身后仪仗队整齐划一，绣团红罗伞高高举起，其他郡王在旁也只能远远避开。 在宫外，有另一位亲王的王府也开始引人注目，那就是恭亲王奕訢的府邸。咸丰年间，太平天国烽火蔓延，奕訢受命总理国政，主掌“总理各国事务衙门”。 多年后，他的王府成了京师有名的巨宅，占地六万多平米。王府正门设五间，三开，门钉六十三颗，门外站着戴翎子的侍从，一看就知道是亲王府的气派。 权力越集中，利益就越明确。奕訢深谙此理，洋务运动时期，他借用“亲王”身份调度内务府、兵部、工部等资源，若仅是郡王，根本无从插手这些核心事务。 而礼亲王代善，则是清初亲王制度的奠基者之一。作为努尔哈赤的次子，他在清太祖和太宗时期屡立战功，封为礼亲王。 入关后，其王府占地超过30万平方米，建筑四百八十余间，号称“清朝第一王府”。这一待遇，是因为代善的爵位被列为“铁帽子王”，世袭罔替，不降等级。 即使到了嘉庆、道光年间，其后代依旧保持亲王待遇。反观郡王家族，即便是当初的封爵，后代大多只能降为奉恩辅国公，终成闲散宗室。 不止是爵位本身，子孙后代的生计与前途也取决于这个等级。亲王的嫡子，即便不袭爵，也能被授予镇国将军以上的封号。 而郡王的庶子，往往只能考入宗人府，能不能得个三等奉国将军还要看考试成绩。这种由制度决定的阶层分化，代代相传，构成了清代宗室等级的牢笼。 一次，乾隆帝在内廷召见王公宗室，他对身边太监低声说：“王爵虽同为宗室，恩荣自有差等。”这是对亲王与郡王之间巨大差距的点睛之语。 这制度，既稳定了皇权对宗室的控制，也压制了郡王及其后代的上升空间。没有皇帝的恩典，就算是功勋卓著的郡王也无法突破这道无形的天花板。 而亲王则站在宗室权力金字塔的顶端，有更高的起点，也更有机会接近权力的核心。 不论是果亲王允礼的双俸实权，还是恭亲王奕訢的政务全控，抑或是礼亲王代善的世代不降等袭，清朝宗室等级制并非空架子，而是实际影响着每一位王爷及其家族命运的制度安排。 等级背后，不只是权力和待遇，更是一种持续了两百多年的秩序。
