1979年4月15日，在广东湛江遂溪基地，一位叫做阎稳昌的飞行员快步走向飞机。但他还没走到飞机跟前，就被巡逻的警卫发现，并将其拦住。按照规定，飞行员结束任务后，不可以靠近飞机。因此，警卫员立即询问阎稳昌的来意。对此，他慌乱了一瞬，就立马想好了理由，他称有一架飞机发生了故障，上级命他来检查。 阎稳昌出生在陕西长安县一个普通农民家庭，从小家境贫寒，父母省吃俭用供他读书。他学习勤奋，成绩突出，1967年考入空军第十六航校。在航校期间，他专心钻研航空知识，飞行技术进步快，成为同期尖子生。毕业后分配到空军航空兵第十八师第五十二团，当战斗机飞行员。他技术扎实，在对越自卫反击战期间执行边境巡逻任务表现突出，荣立三等功，获得参战纪念章。部队一度把他作为重点对象培养。 阎稳昌性格内向，不善交流，但飞行作风严谨。1978年，他曾因私自结束训练与妻子团聚，假装高空晕厥，事后承认错误，被停飞处理。后来在空军领导视察时，他保证改正，恢复飞行资格。1979年初，部队转场遂溪基地参加边境巡逻。他所在大队提拔副政委，他自认为技术、资历都够格，积极表现，结果落选别人。这让他产生不满，思想出现偏差。 4月15日中午，阎稳昌趁警卫换岗松懈，走向停机坪。警卫拦住询问，他称上级命令检查故障蒙混过去。他接入电源，快速启动发动机，飞机沿跑道加速。警卫鸣枪示警，其他战士赶来射击，但子弹无法阻止飞机。他猛拉杆起飞，航向直指越南。基地雷达发现后，命令两架歼-6紧急起飞拦截。他抛掉副油箱减轻重量，成功甩开追击，继续飞行。 没有携带足够地图，也没有越南接应，他跨过北部湾进入越南北部上空。油量警报陆续亮起，前油箱、后油箱、500升警告灯相继闪烁。剩余油料最多维持十多分钟。他试图寻找机场迫降，却在山地丛林迷失方向。飞机钻入浓密云雾，下面就是陡峭山峰，一头撞上山体，发生爆炸。残骸散落在越南海防以南约80公里海后县山区，他当场身亡。 这起事件严重违反军纪，背离人民军队忠诚宗旨，给部队造成重大损失。空军及时总结教训，加强思想政治教育，强化纪律规矩和安全防范。阎稳昌叛逃行为暴露了个别人在个人得失面前丧失原则的问题。全军指战员从中汲取深刻教训，坚定理想信念，严守规章制度，始终忠于党、忠于人民、忠于祖国，在任何考验面前站稳立场。
