1850年正月十四，69岁的道光帝病危于圆明园。王公大臣侍立病榻前，开启立储锦匣，两道谕旨令众人震惊：立皇四子奕詝为皇太子，封皇六子奕䜣为亲王。一匣双谕，清朝仅此一例。

奕詝幼年丧母，身患天花留有疤痕，腿脚因摔伤跛足，才学武艺平平。奕䜣天资过人，文武兼备，通晓多种文字，弓马出众，日后深度参与洋务运动、辛酉政变等晚清重大事件，才干远胜兄长。朝野皆知老六能力突出，可道光最终选定奕詝，其老师杜受田起到关键作用。杜受田深知道光求稳守成，教奕詝扬长避短，比拼德行而非才干。

南苑狩猎，奕䜣斩获颇丰，奕詝却不忍伤生灵，博得道光赞许其帝王仁心。道光病重召见二子，奕䜣纵论政务，奕詝只顾痛哭尽孝，孝顺形象深入人心。

道光选择奕詝亦有深层考量。历经鸦片战争的挫败，道光倾向隐忍维稳，忌惮奕䜣锐意进取、极易再起争端；同时奕䜣母妃势力雄厚、朝臣声望极高，道光担忧重演皇子争储乱象。出于愧疚，他才在遗诏一并加封奕䜣亲王。

事实证明道光抉择埋下巨大隐患。咸丰奕詝登基后，内乱外患接踵而至。1860年英法联军兵临京师，他仓皇逃往承德，耽于享乐，三十岁早逝。他留下的权力格局，最终促成慈禧开始垂帘听政。