这位慈眉善目、大富之相的男子有个好父亲，有个好母亲，还有个好哥哥，自己也有颗慈善之心。他正是民国上海顶级地产豪门周家次子周纯卿。周家的发家并非从周纯卿开始而从父辈开始。
周纯卿的父亲周莲塘最初靠木匠、石匠手艺糊口。但他不甘于过靠手艺糊口的生活决定到外面的世界闯一闯。他与两个哥哥乘小渡船从宁波赴上海谋生。
周莲塘记性好，还勤快，自学洋泾浜英语，被人推荐进入英商老沙逊洋行任职。在这里，他见到了世面，有了人脉，积累了财富，抓住了租界地产红利。上海最早华人地产经租公司周莲记由此诞生。在周莲塘的精心经营下，公司发展势头迅猛，垄断大片地皮，并修建了数十条里弄。周莲塘也成为清末上海地产巨商，人称地皮大王。
四十一岁，周莲塘走完自己的一生。此时，长子周湘云十三岁、周纯卿仅十一岁。兄弟俩根本顶不起偌大的家业。此时，兄弟俩的母亲水春兰（水太夫人）走上前台，执掌家业。水太夫人一边教导两兄弟经商，一边又将家产翻数倍，毫不逊于丈夫的经商头脑。因此，她与哈同夫人罗迦陵、程氏也被称为上海滩三大商界女强人。
兄弟俩长大后必然要分家。水太夫人主持分家，兄弟二人平分家产，毫无争执，一生无财产纠纷。大哥周湘云内敛好古、二弟周纯卿外向洋派，虽然兄弟俩产业分开经营，但时常互通资源。若一人遇商业风波，另一人立刻资金、人脉支援，成为上海滩罕见不内斗的豪门兄弟。
兄弟俩一生敬重母亲水太夫人，凡事听从母亲教诲。母亲在世时，兄弟二人每日请安，重大生意决策必先请示。母亲离世后，恪守母亲均分家业、行善济民的遗训。兄弟俩时常一同出席慈善、商会活动，对外共称 “周家双璧”。
两兄弟因性格不同兴趣爱好也不同。大哥周湘云痴迷古董书画、金石收藏，二弟周纯卿是标准洋派新潮玩家，毕生热爱西式时髦事物。他曾花重金购得上海第一块正式001号牌照戴姆勒轿车。
当时，不论租界洋官员、还是军阀、买办大亨纷纷觊觎这块象征上海第一的牌照。他们用尽各种手段想从周纯卿手里得到这块牌照都没能成功。周纯卿直接将一号汽车锁入私家车库，不再开上街。他直言：“上海是中国人立足之地，凭什么第一号牌要归洋人、权贵？华人为何不能占第一？”之后，不论日军占领上海、租界施压，始终不肯转让。直到一九四五年他去世时，这辆封存半生的一号车唯一一次上路，用来装载楠木灵柩送葬。