会昌三年，长安城里发生了一件诡异的事：朝廷下令处死摩尼教徒，但杀之前，先把他们剃了光头、穿上袈裟，打扮成和尚的模样再动手。72个女摩尼教徒，就这么不明不白地死在了"灭佛"的名义下。一场号称灭佛的运动，第一批死的却不是和尚——这事儿，透着蹊跷。
公元八四三年，长安城外，七十二个剃了光头的女子，穿着僧袍，被人拖上刑场，还在挣扎，她们不是和尚，是摩尼教的人，这场以灭佛为名的杀戮，真正要除掉的却是别人，被砍断的根，一百年后，长成了能掀翻元朝的火。
摩尼教是从波斯来的，靠光明教派的名头混进唐朝，三世纪由摩尼把拜火教、基督教和佛教搅在一起弄出来的，借着回鹘商队的驼铃声悄悄进了中原，唐玄宗早年就看出他们假扮和尚骗饭吃，可安史之乱时回鹘帮了唐朝大忙，摩尼教就靠着这层关系，在长安堂而皇之开了大云光明寺，白天跟真和尚一块念经，晚上偷偷传教，官府也分不清谁是和尚谁是冒牌的。
直到841年，回鹘被黠戛斯打得大败，摩尼教顿时没了靠山，新登基的唐武宗李炎心里盘算着，全国寺院占了太多好地，养了近三十万不交税的和尚，摩尼教徒还常拉人闹事，他明白直接下手灭摩尼教容易惹祸，就先下诏灭佛，顺手把那些隐患一并清理了。
会昌三年那场杀戮，剃了摩尼教徒的头，给他们穿上和尚衣裳，再砍了头，既给天下做了灭佛的样，也顺手除掉了心头大患，七十二个女人的血淌满刑场，武宗的灭佛才刚动手，拆庙赶僧，收走田产，佛教伤了元气，摩尼教却死得最惨。