大约3500年前，一群皮肤较白的“外来户”——雅利安人，进入印度次大陆当了主人，为了永远骑在皮肤较深的原住民头上，就造出个“神定的秩序”。
他们操持印欧语系的古老语言，原本过着游牧生活，带着牛群和战车逐步推进。进入后，他们面对的是当地原住民，这些人皮肤较深，主要从事农耕和手工业，生活在原有文明的遗迹周边。
雅利安人凭借军事优势和组织能力，逐步在旁遮普地区站稳脚跟，成为主导力量。他们需要一套办法来固定自己的位置，避免和被征服者混在一起，于是开始用宗教和习俗划分人群。
核心就是根据肤色深浅和职业类型，把人塞进四个固定类别，称作瓦尔那，意思本来就包含颜色和品质。自己人占了祭司和贵族位置，白色皮肤被说成纯净高贵；原住民大多被安排到仆役一类，深色皮肤直接标成低贱。
吠陀文献里有一首《原人歌》，直接把这套说法神化成宇宙起源：一个巨人的身体被分解，嘴巴生出婆罗门，臂膀生出刹帝利，大腿生出吠舍，双脚生出首陀罗。这种讲法把社会分工变成神灵事先定好的格局，所有人都得世代遵守。
祭司们反复用这种颂歌来强化界限，食物分配、婚姻对象、行走路径全都要按等级分开，高等级先拿干净的，低等级只能用剩下的，同类才能通婚，不同类别之间严禁往来。这套东西从进入初期就开始推行，目的很直接，就是让外来者永远坐在顶层，原住民没法靠努力翻身。

时间一长，四个类别越发固化成世袭身份，子子孙孙只能干父辈的活，娶一样的人。雅利安人继续往恒河流域扩展，社会分工更细，底层劳作几乎全落到原住民后代身上。
到了后来，从事处理死尸、鞣制皮革、清扫污秽这些被视为不洁工作的人，连四个类别都进不去，成了正式结构之外的影子群体。他们只能住在聚落边缘，接触规则更严，不能共用井水或餐具，违者要受惩罚。
整个体系像焊死的铁板，吃饭走路都透着等级差别。这种神定秩序就是种姓制度的基本骨架，起点就是雅利安人带进来的肤色高低观念。
几百年过去，它从最初的四个瓦尔那发展出无数亚种姓，界限越来越死板。皮肤颜色和地位的对应在实际生活中一直存在，上层往往肤色较浅，下层较深，这点在后来的观察里也反复被提到。