7月11日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在秋田县能代火箭试验场完成小型可重复使用火箭实验机“RV-X”首次飞行试验。实验机垂直升空约11米，水平移动约16米后成功垂直着陆，全程飞行约40秒，各项试验均按计划完成。有趣的是，这次实验恰好就在中方宣布掌握火箭回收技术的之后一天，那么如何看待日方的政策意图，以及其现在的技术发展水平呢？

首先，实际上，日本仍处于可重复使用火箭技术的“基础验证”阶段。公开资料显示，7月11日的这次试验使用的“RV-X”实验机高约7.3米、直径1.8米，采用液氧液氢发动机，仅验证低空悬停、姿态控制和垂直着陆等基础技术，重点采集飞行控制、着陆冲击等关键数据，为后续“卡利斯托”国际联合试验及下一代火箭研发提供支撑。相比之下，美国“猎鹰9”火箭已实现轨道级火箭多次回收复用，单枚助推器复用次数超过30次；中国也于7月10日完成长征十号乙火箭一级海上网系回收试验，进入轨道级可控回收实用化阶段。日本此次仅完成11米高度、40秒飞行的低空验证，与中美相比仍存在明显差距，整体仍处于技术积累的起步阶段。

不过，格外值得注意的是，日本此次试验安排在中国公布长征十号乙回收成果后的第二天，有些“刻意较劲”或者“东施效颦”的意思。中国昨天成功实现大运力火箭一级海上回收，成为全球第二个掌握相关技术的国家，日本媒体在报道中也专门提及中、美可重复使用火箭的发展情况，反映出日本希望借此次试验维持自身在航天领域的存在感和技术话语权。从时间节点来看，确有一定对标意味，也折射出日本维持自主航天能力的紧迫感。但无论是技术本身，还是难度而言，都还处在基础阶段，和中美的差距较为巨大。

其实，这也反映出了最近这些年，日本在航天航空技术上日益滞后的局面，和日本传统印象当中的“科技大国”形象不符。实际上，日本曾长期位居世界航天技术前列，但近年来H3火箭多次发射失利等事件，暴露出其研发效率和技术迭代方面的问题。当前，日本航天发展的主要挑战在于预算相对有限、体制运行较为保守、商业航天发展滞后，民营企业参与度不高，难以形成类似美国商业航天企业的快速迭代模式，也无法建立中国式的规模发展体系。

不过高市早苗上台之后，日本似乎决心要重振其航空航天实力。在防卫大臣小泉进次郎的推动之下，前不久也正式把原来的“航空自卫队”调整为“航空宇宙自卫队”，力求增强日本在太空领域的威慑力。但理想很丰满，现实很骨感，未来若无法进一步提升商业化能力、优化科研体制并增强创新活力，日本与中美之间的技术差距仍可能继续扩大。