1861年，一支英国探险队在澳大利亚探险时，发现了一种神奇的食物：吃了后饱腹感很强，无论吃多少都不会胖，反而还会变瘦，然而，没过多久，探险队的成员就陆续出现问题，大家的体重却越来越轻，双腿没有力气，还会不自主地颤抖，很快，领队罗伯特伯克和威廉威尔斯就相继死去…… 这支探险队本是带着雄心壮志出发的。1860年8月，由退伍军人伯克带队，科学家威尔斯担任制图员，一行19人带着26匹骆驼、23匹马和够吃两年的补给，从墨尔本出发，目标是穿越澳洲内陆抵达卡奔塔利亚湾，开辟新的航线。没人想到，这场被寄予厚望的探险，最终会沦为一场因无知引发的悲剧。 出发四个月后，探险队抵达库珀河，后续部队迟迟未到，伯克不愿等待，带着威尔斯、查理·格雷和约翰·金四人继续前行。等他们历尽艰辛到达目的地折返时，补给早已耗尽，格雷不幸中途遇难，剩下三人在1861年4月回到库珀河营地，却发现这里早已人去楼空。绝望之际，他们遇到了扬德鲁万塔原住民，得到了6千克鱼和一种用水生蕨类植物种子制作的糕点。 这种植物叫澳洲大柄苹，孢子果里满是淀粉，吃起来口感细腻，饱腹感极强。当时三人已濒临饿死，立刻将这种“神奇食物”当成了救命稻草。他们模仿原住民的样子，把种子磨成粉冲水喝，却忽略了对方处理食材时反复冲洗的关键步骤。威尔斯在日记里写道：“胃口很好，大柄苹也好吃，但它似乎无法提供任何营养，我比任何时候都虚弱。” 身体的衰败比想象中更快。28岁的金原本是队里最健壮的年轻人，曾在印度驻军时徒手制服过失控的骆驼，此刻却连举枪的力气都没有，双腿颤抖着根本站不稳。伯克试图捕猎维持生计，可他往日精准的枪法彻底失灵，枪口跟着手臂不停晃动，连近在眼前的鸟儿都无法击中。威尔斯作为科学家，一直坚持记录症状，直到最后一页，他的字迹已经歪歪扭扭，只能勉强辨认出“肌肉剧痛”“视线模糊”的字样。 他们不知道，大柄苹的种子里含有一种特殊酶，会破坏人体对维生素B1的吸收。这种维生素是维持神经和肌肉功能的关键，缺乏它会引发脚气病，进而导致肌无力、心脏衰竭，这正是队员们相继倒下的真正原因。而扬德鲁万塔人世代相传的处理方法——用大量清水反复冲洗种子，恰好能去除这种有害物质，这是他们在这片土地上生存数千年积累的智慧。 7月初，伯克在极度虚弱中停止了呼吸，临死前他紧紧攥着一块没吃完的大柄苹糕点，眼神里满是不甘。几天后，威尔斯也追随他而去，帐篷里留下了未完成的探险日志和几张标注详细的地图。金成了唯一的幸存者，他被路过的原住民发现，得到了食物和照料，直到9月被救援队伍找到。 这场悲剧并非个例。19世纪的欧洲探险队，往往带着“文明优越”的偏见，轻视土著居民的传统知识。他们携带了橡木炊具等沉重的维多利亚时代行李，却不屑于学习原住民的生存技巧。扬德鲁万塔人能用开紫色小花的verbine灌木制作绳索，编织渔网捕鱼，还懂得如何识别和处理有毒植物，这些在探险队看来“原始”的技能，恰恰是在澳洲内陆生存的关键。 后来的研究证实，探险队的死亡不是因为饥饿，而是死于营养吸收障碍。他们摄入了足够的热量，却因缺乏关键营养素走向死亡，本质上是对当地生态和土著智慧的漠视造成的。伯克和威尔斯都是各自领域的佼佼者，却因傲慢和无知，将生命永远留在了这片本可以生存的土地上。 人类的进步离不开探索，但真正的探索从来不是盲目冒进。尊重不同文明积累的经验，敬畏自然的规律，才能在未知的世界里找到生路。那些被视为“落后”的传统知识，往往藏着生存的密码，值得后人谦卑学习。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。
