天保十年（1839）老中水野忠邦推行天保改革的敏感时期，发生了处分兰学者的“蛮社

天保十年（1839）老中水野忠邦推行天保改革的敏感时期，发生了处分兰学者的“蛮社之狱”事件。天保八年（1837）6月，一艘异国船“莫里逊”号（根据荷兰的消息渠道，幕府误以为是英国船，实际上是美国船）出现在江户湾，船上有日本漂流民七人，船只打着送还日本漂流民的目的，想借机与幕府接触，商量通商事宜。按照当时日本严格的“锁国”政策，外国船只不经允许靠近日本海岸，都要被攻击和驱离（打払令），“莫里逊”号也不例外。但幕府的会议上，大多数人都认为管他外国船上有没有日本漂流民，一律攻击。大学头林述斋倒是陈述了比较人性化的意见：如果船上有日本漂流民，可令其送到长崎。但水野忠邦没有采纳。 在“蛮社之狱”中，幕府搜查、逮捕了《梦物语》的作者高野长英（《梦物语》批判了幕府处理“莫里逊”号的强硬论政策）。渡辺崋山并不是《梦物语》作者，但在搜查住宅时发现了批评幕府的文章，也受到处罚。他们的兰学同好、天文方的翻译官小关三英，因为私藏基督教方面的书，害怕被捕而自杀。 有人怀疑，“蛮社之狱”事件的起因是鸟居忠耀（耀藏，旗本，大学头林述斎的儿子（母亲是侧室），入赘鳥居成纯（婿养子）继承鸟居家）这些汉学势力因为嫉妒兰学兴盛而向权力者进谗。但大学头林述斋也不能说敌视兰学，在高桥景保事件之后，林述斋依然允许自己手下的儒者古贺侗庵与兰学者交游。 但“蛮社之狱”事件以后，鸟居忠耀个人对兰学者充满不信任，他将历学者渋川敬直（六藏，天文方高桥景保的侄子，渋川景佑长子）引为党羽，并且与亲戚、长崎奉行伊泽政义合作，准备一扫“兰气”。 1842年10月，学习和操演了荷兰炮术的高岛秋帆（长崎的町年寄）回到长崎被逮捕。当然，高岛秋帆被逮捕也不纯粹是仇视兰学的原因，推荐高岛秋帆的前长崎田口喜行在秋帆还在江户的时候已经被捕。从事海外贸易，赚得盆满钵溢的高岛秋帆可能成了天保改革肃清纲纪的牺牲品。 1842年（天保十三年）3月，奕经反攻宁波、镇海、定海失败，7月英军攻下镇海，逼近南京，两江总督牛鉴求和，日本从来到长崎的清国船和荷兰船那里获知了大清国战败的消息。幕府大为震恐，取消“异国船打拂令”，恢复文化三年（1806）的相对人道主义的政策，即遇到外国船漂流靠岸，给与一定补给后劝其离开。